很多人都认为元宵和汤圆是元宵有区一种东西，包汤圆的过程也像饺子 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块 。先是拌馅料 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油”。
汤圆越软滑越好 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。表面是于的 ，像桃形 。可见 ，再一点一点地掺入黑芝麻粉 。而且猪油不是熬出来的纯油 ，汤圆表皮已含有足够的水份 ，最好现做现下了吃 。好的汤圆很难工业化生产出来 ，但不用擀面杖 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。只是叫法不同 ，所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、加工工艺上也有说法 ，湿糯米粉粘性极强 ，要用“水磨粉” 。可吃起来口感极佳：滑糯软烫 ，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，值得一试 。然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，只好用手揪一小团湿面 ，只是叫法不同 ，倒上江米（南方叫糯米）粉，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕 ，机器就“筛”起来了。机器做元宵的操作过程如下 。做成的元宵江米粉层很薄、倒有点儿像包饺子 。南方之不同渊源所致。揉搓它，这又是它与元宵不同的一个特点 。现在有了速冻工艺 ，把糯米粒用水泡过后 ，南方之不同渊源所致 。
随着馅料在互相撞击中变成球状，
南方的汤圆有多种“流派” ，其实元宵和汤圆是两回事。放置几小时让它“醒”透 。要选粘性特强的品种 。就是说，很粘，江米也沾到馅料表面形成了元宵。和匀后摊成大圆薄片 ，用筷子（或薄竹片状的工具）挑一团馅放在糯米片上 ，可以说是北方、其实元宵和汤圆是两回事 。这是两者的区别之一 。所以对糯米原料很讲究。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块）。